全面了解太阳系--卡戎星

　　Charon（卡戎）是以希腊罗马神话中的人物命名的，他专门摆渡死者通过冥河来到冥界。

　　于1978年7月被美国研究人员Jim Christy发现的“卡戎”，在冥王星赤道上空约1.9余万公里（地月距离的1/20）的圆形轨道上运转。其运行周期与冥王星自转周期相等。近年来的观测表明，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空间里，并不位于冥王星内部，“卡戎”其实与冥王星构成了双行星系统，同步围绕太阳旋转（248个地球年）它与太阳的距离也与冥王星基本相同，平均约59亿公里。

　　另外，“卡戎”的直径约为1200公里，质量约为190亿亿吨，大约是冥王星的一半（质量约为月球的１／４５），其密度与冥王星相似。有专家推测，远古时冥王星与一颗庞大天体发生了碰撞，导致一大块碎片从中分离出来，最后形成了“卡戎”。

　　它的低密度（大约2克/立方厘米）表示它可能很像土星的冰质卫星（如土卫五）。它的表面可能覆盖着冰水，而没有甲烷。卡戎没有很大反射率。

　　由于距离非常遥远，人们对卡戎的认识还很少，现今最强大的天文望远镜也只能拍到模糊的照片。美国宇航局的探测器“新地平线”已于２００６年１月出发，预计将在２０１５年到达冥王星附近，对冥王星和卡戎进行探测。届时，我们将对这位神秘的冥河船夫有更多了解。

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