每天四分钟

　　谁都没法提前很久准确地预知天气。就是最好的气象员也无法知道从下星期二开始的那一个星期将会下雨还是晴天。
　　关于星星，情况就不同了。我们总能准确地提前说出哪些星星将会出现在天空中；不但能预告今后几个星期的情况，而且可以预告任何时候——任何一年任何一月任何一个晚上的任何一个小时星空的情况。这是因为星星也有一份“时刻表”，它比世界上所有的火车时刻表都更加可靠，它就和钟表一样准确。如果我们能够掌握这份时刻表，那么它就会帮助我们弄清楚：为什么在一年之中，有时可以看到某些星星和星座，有时又看不到它们。
　　幸好，星星的时刻表非常简单。简单得只要一句话就可以说清楚：一颗星星——任何一颗星星——升起和落下的时间都比它在前一天晚上升起和落下的时间提早4 分钟。就这么一句话。
　　你可能会说，这挺容易的，不过，这4 分钟又有什65 么要紧呢？理会或者不理会这4 分钟又有什么不同呢？不，这4 分钟可重要啦，它们日积月累就会成为很长一段时间。累积一个星期就是7 个4 分钟——28 分钟，这差不多就是半个小时。累积一个月就是30 个4 分钟，也就是120 分钟，或者整整两个小时。
　　所以，我们可以这样来推算星星的时刻表：星星每天升起和落下的时间，都比它在一个月之前升起和落下的时间提早两小时。这也就是说，两个月以后，它们提早4 小时升起；六个月以后，提早12 小时升起；十二个月以后，就会提早24 小时。每个小朋友都能把这个数字算出来：十二个月是一年，24小时是整整一天，所以一年以后，星星升起的时候，就正好和它们在一年以前升起的时刻相同。我们转了一圈，又回到了出发时的老地方。
　　我们来举一个例子，比如说天狼星，看看它在一年中的情况。1 月1 日，天狼星大约在傍晚7 时升起，在凌晨3 时前后落下。只要你不去睡觉，你就一直可以见到它。下面是一份时刻表，它告诉我们天狼星每个月提早两小时升起和落下的情况：1 月1 日：晚上7 时升起，清晨3 时落下
　　2 月1 日：下午5 时升起，清晨1 时落下
　　3 月1 日：下午3 时升起，晚上11 时落下
　　4 月1 日：下午1 时升起，晚上9 时落下
　　5 月1 日：上午11 时升起，晚上7 时落下
　　6 月1 日：上午9 时升起，下午5 时落下
　　7 月1 日：上午7 时升起，下午3 时落下
　　8 月1 日：清晨5 时升起，下午1 时落下
　　9 月1 日：清晨3 时升起，上午11 时落下
　　10 月1 日：清晨1 时升起，上午9 时落下
　　11 月1 日：晚上11 时升起，上午7 时落下
　　12 月1 日：晚上9 时升起，清晨5 时落下
　　1 月1 日：晚上7 时升起，清晨3 时落下
　　一年就这样过去了，我们又回到了起始点。其它星星的情况也和天狼星一样。不仅仅是它们升起和落下的时间，我们还可以这样说：无论你观看天空中的一颗星星还是一个星座——无论它升得高高的，还是低低的，不管在什么地方——反正在一个月之后，只要提前两个小时，你就可以在天空中完全相同的地方再次见到它们。当然，有个条件，那就是不能在白天看，因为白天是根本看不见星星的。
　　你可以把这份时刻表和每一幅星图上的时间表对照一下。例如，星图1适用于2 月1 日晚上9 时，你在那时看见的星空，和你在1 月1 日晚上11时或在3 月1 日晚上7 时看到的星空是完全一模一样的。

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