地球上的伤疤--东非大裂谷奇观

　　从太空俯瞰地球，宇航员可以清晰地看到地球表面的一条大裂缝，这就 是著名的东非大裂谷。 东非大裂谷南起赞比西河口以南，向北经马拉维湖分为东、西两支：东 支沿维多利亚湖东侧，经坦桑尼亚、乌干达，穿过埃塞俄比亚高原入红海， 再由红海北上入亚喀巴湾，直抵约旦地沟。西支沿维多利亚湖西侧，循扎伊 尔国界延伸到乌干达北部，抵尼罗河上游谷地。 东非裂谷带总长度6000多千米（约地球赤道周长的六分之一），宽50～ 80千米，深几百米到2千多千米，是世界大陆地壳最大的断裂带。东非大裂 谷以其长度之长、宽度之大、裂谷地形之醒目而著称于世，被称为“地球的 大伤疤”。 “无孔不入”的水流注入裂谷带，割裂最深的“伤口”，形成形状狭长 深邃的湖泊群，其中有深度仅次于贝加尔湖的坦噶尼喀湖，深达1435米，为 世界第二深湖。在肯尼亚境内的纳库鲁湖，是个咸水湖，湖中长满红藻，栖 息着200多万只以红藻为食的火烈鸟。上百万只火烈鸟身披红色羽衣，漫游 在湖中，近看似一片烂漫山花，远望如满天飘飞的彩霞。这一奇特的自然景 观，被誉为“世界禽鸟王国中的绝景”。未被湖水占据的裂谷带表现为巨大 而狭长的凹槽沟谷，仿佛一条干涸了的巨大沟谷，夹嵌在两侧高原之间。裂 谷带内，两壁陡峭，笔直如削；裂谷底部，大部分呈现为平坦的平原地形。 大裂谷是陆上最活跃的火山地震带，共有10多座活火山和70多座死火 山。火山爆发的熔岩流，形成了宏伟的高原和壮观的火山锥，位于坦桑尼亚 东北部的乞力马扎罗山就是一座著名的死火山。乞力马扎罗山海拔5895米， 是非洲的最高峰，它在东非高原上平地拔起，高耸在茫茫无边的热带草原 上。碧空骄阳下，远在200千米之外，就能看到它的雄姿，这座位于赤道附 近的山是一座神奇的山。由于它的高耸，自然景观与周围的萨瓦纳景观迥然 不同，山麓香蕉遍野，咖啡满园，一片热带风光；而越过雪线的峰顶却终年 积雪，犹如戴上一顶洁白的玉冠。人们遥望这“非洲之巅”，近处高草密 生，疏林点点，长颈鹿、斑马等热带野生动物出没频频；远处乞力马扎罗山 圆锥形峰顶高高耸立，布满冰雪的山顶在阳光照耀下晶莹夺目、五彩缤纷， 成为赤道骄阳下的一大奇观。乞力马扎罗山在当地语就是“光辉的山”、 “光明美丽的山”的意思。 座落在基伍湖附近的尼拉贡戈火山是当今世界上最活跃的火山之一（另 一座是美国夏威夷岛东南部的基拉韦厄火山），该火山高3470米。从远方眺 望它，白天，一缕缕白色的烟雾在山顶袅袅升起；晚上，则像节日里的焰 火，放射着耀眼的光芒。山顶上有长300米、宽100米的火山口，火山口内有 一个奇特的“岩浆湖”，温度高达1000～1100℃，最高可达1350℃。在它平 静的时候，湖面上相当安静，火红的岩浆表面渐渐冷却，结成一层厚厚的黑 壳。过不多久，湖面上开始喷涌出火红的岩浆，喷涌的范围越来越大，很快 就掀开表面的全部硬壳。与此同时，岩浆湖上腾起浓密的烟雾，响起隆隆的 吼声，岩浆像钢水一样沸腾不息，有时还会出现几米高的“岩浆喷泉”，成 为自然界一个壮丽的奇观。 裂谷带近年最惊人的一次爆发发生在1978年11月，在吉布提阿法尔地 区，火山、地震此起彼伏，数日内地面裂开1米多，岩熔狂奔出来，每小时 达几万吨。 东非大裂谷有许多不解之谜，其中之一是人类学考古学家们在裂谷带不 断发现生活在175万年至500万年前的东非人遗迹，从而打破了人类历史不超 过100万年的传统观点。东非人为何选择在裂谷带生活？这一直是人类学家 潜心探索的课题。 东非裂谷带是一条大陆扩张的中心。据美国宇宙飞船测定，裂谷北段的 红海每年扩张2厘米；大陆裂谷每年加宽数十毫米。科学家预言：再过2亿 年，大裂谷将会被彻底撕裂，一个新的海洋在这里诞生。

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