庞大的星城

　　银河系好比是一个辽阔无比的巨大星城。在这个神奇的9区域里，居住的是无数闪闪发光的星球。它们有的是晶莹明亮、五彩缤纷的各类恒星；有的是忽明忽暗的变星；有的是突然爆发、光辉夺目的新星和超新星；还有的是大大小小的星团，奇形怪状的星云。在这个庞大的静寂的星城里，它们有的单独行走，有的三五成群地游荡，也有的成千上万步伐一致地在空间飞驰。它们各行其事，有条不紊。前面我们介绍的几种星的类型，主序星、红巨星、超新星、白矮星以及变星，它们在银河系都存在，我们把它们叫作普通的恒星。

　　我们都听说过“后羿射日”的神话，说是在远古时代，天空中曾经出现过数颗太阳。这在太阳系中属于神话，但在恒星系统里确有其事。下面我们介绍一下双星、三合星、聚星。双星：两颗恒星挨得很近，构成一个小系统，互相绕转。三合星：由三颗很近似的恒星组成。聚星：由五、六颗挨得很近的恒星组成，构成一个系统，据估计双星和聚星约占恒星总数的2／3。如果有一天，我们到双星系统去观光，将会看到：天刚破晓，一轮橙红色的“太阳”冉冉升起，一切物体都被照亮。过了一会儿地平线上又升起另一颗“太阳”。它们在天空里竞相争辉，大放异彩。如果我们到聚星系统去观光，那就会看到更多的太阳了。双星、三合星、聚星它们在银河系中大量存在。天空中还有一些恒星总是喜欢聚集在一起，就像在同一个舞台唱大戏一样，自成一群，这就是所谓的星团。银河系中有许多星团，其中分为两种类型。一是疏散星团：它的成员有数十到数百个，它们的运动方向是一致的。只是成员间星的类型差别很大，有矮星、有巨星。同时它们所组成的形状也很不规则。二是球状星团：包含着数千颗至数万颗恒星，其中且有不少变星。这些成员像黄蜂出巢一组成一个球团。除了两种星团而外，天空里还有一种叫作“星”的恒星集团。它包含有几十颗到几百颗恒星，这些星的光谱型大致相同，具有相同的物理性质，它们稀稀拉拉地分布在一个球形空间里。星协是一种很不稳定的恒星集团。星协的成员好像从某一地点诞生出来，并且向四面八方扩散，最后和其他星混在一起而瓦解掉。星协的发现，证明了恒星可以成批诞生。

　　白天太阳光辉灿烂，夜晚众星星莹明亮，月光分外皎洁。这自然给人一种真空透明的感觉。其实不然，我们所看到的天空（星际空间），不是“虚空”，而有极为稀薄的气体和尘埃充满其中。我们把气体和尘埃总称为星际物质。星际气体主要由氢气组成，其他元素占的比例很小。尘埃的组成可能是冰或铁的小颗粒，也可能是石墨品体。它们的直径只有万分之一毫米，非常小。星际物质在银道平面附近比较集中。星际物质比我们实验室里的真空还要稀薄不知多少倍。所以我们用肉眼看见是感觉不到的。

　　如果用望远镜观测银河，还会看到一些云雾状的天体，它们就像天空中的朵朵云彩，因此给它们取名为“星云”。星云有亮星云和暗星云，顾名思义，一个是发光星云，一个是不发光星云。还有一种很小的行星状星云。在小型望远镜里，它们发现淡绿色的光。如果使用较大望远镜，可以看见在一些行星状星云的中心有一颗小星，犹如画龙点睛，十分好看。星云也是由气体和尘埃组成的，但它的密度比星际物质大得多。

　　以上我们大致地介绍了银河系的成员。太阳系是银河中的一员，在偌大的星城里，太阳只不过是沧海一粟。我们不得不惊叹银河系的宏大。但它并不是整个宇宙，还不足以叹为观止。本世纪以来，随着天文学的发展，人类的眼界已超过银河系的领域，进入到更遥远的宇宙空间。让我们看一看银海外的无数“银河”吧。那里有更为壮观的景象。

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