流星与陨石

　　夏夜的星空，我们常会看见一条弧形的亮光，像是一支亮剑划破长空，飞闪而来，这就是流星。

　　流星数量相当多，估计全地球一昼夜间就有几千万万个流星闯入地球的大气层。哪儿来的那么多流星啊？原来，在星际空间里，布满了无数小而暗的尘粒和物体，我们称为流星体。

　　当流星体闯入地球大气层时，由于它们运动速度非常大（达到13～70公里／秒），沿途和大气分子发生的碰撞便非常猛烈，于是在这种碰撞中流星体就燃烧、发光并汽化。这就是我们所见到的流星。有的流星体在穿过大气层时，还会发生爆炸，分成许多碎片，这时我们不但可以见到流星有一条很亮的尾巴，还能听到雷鸣般的响声，我们称这种流星为火流星。这种流星的质量都非常大。一般情况下，流星是一个一个地单独出现的，但有的时候，可以同时看到许多流星，就像节日的焰火，刹那间，从天空的某一点一下子迸发出来，构成壮丽的天象。这样的现象我们称为流星雨。流星雨是由于流星群和地球相遇而发生的。

　　流星群是太阳系中各种小天体因碰撞、碎裂而成的一群小物块。它们沿着同一轨道运行，形成了流星群。此外有的流星群和彗星很有关系，它们是由于彗星瓦解过程中抛出的尘粒而而逐渐形成的。至今已发现的流星群有数百个。一般流星体都很小，直径为0.1 厘米到10 厘米不等，质量从几毫克到几百克，也有少数流星体特别大，个别的可大到几百吨。

　　流星体在穿过地球大气层时，一些没有完全燃烧掉而落到地面上的，我们就叫陨石。陨石有大有小，最小的只有0.16 克，而大的可有60 吨。大部分流星体在穿过大气层时都已焚化掉，只有一小部分落到地球表面。1908 年，有一颗巨大的陨石落到西伯利亚原始森林。在爆炸中心周围100公里的范围内，树木像成排竖立的骨牌一般，一株一株地倒下去，160 公里外的人被震倒。更远处的火车司机赶紧刹车，因为他看见前面西伯利亚的大铁路的铁轨翘起来抖动着。科学家们估计，这颗陨石重量约为100 万吨。可惜它在撞击中已化为尘埃。

　　按陨石的化学成分，可把它们分为三类：

　　第一类几乎完全是镍铁合金的铁质陨石，其化学组成主要是铁。

　　第二类是石质的陨石，其组成大多是硅酸盐物质，主要是橄榄石和辉石。

　　第三类是中间型陨石，由石铁质组成，铁、镍和硅酸盐等矿物大致各占一半，还有少量的其他元素。在这种陨石中，金属都分散在石头里。地球每年都要遭受到小行星、彗星、流星体以及星际尘埃物质的撞击。

　　每次撞击，都要留下这些物体的残骸——陨石或尘埃。天文学家估计，这些微小的撞击，大约每年要给地球增加400 万吨物质。如果自从地球形成以来一直如此，那就等于地球的整个表面铺上了一层厚约10 尺的外皮。原来我们耕作的泥土，竟来自古老的星尘。

　　本文标题：流星与陨石
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